현대의 부모들은 외국어 학습의 필요성을 알고 있으며 대부분의 부모가 외국어 중에서도 영어를 선택합니다. 하지만 외국어 학습에 대해 생각해 봐야 할 중요한 사항은 “언제부터 영어를 배우기 시작해야 할 것인가”입니다.
어떤 사람들은 아이가 학교를 가기 시작할 때 영어교육을 시작하는 것이 낫다고 생각하지만 다른 사람들은 유아기부터 영어교육을 시작하는 것이 좋다고 주장합니다. 각 시기별 장단점에 대해 살펴보겠습니다.
부모들은 조기 영어 교육에 대한 열정을 보이지만 이러한 노력이 늘 긍정적인 효과와 장기적으로 지속될 만한 결과를 보여주는 것은 아닙니다.
부모 중 한 명이 영어만 구사하거나 아이가 두 개의 국가(예를 들어, 태어난 국가와 미국)에 거주하는 경우가 있습니다. 이중 언어를 오랫동안 구사해온 아이가 모국어를 사용하는 유치원에 가게 되면 말하기에 어려움을 겪습니다. 우리의 뇌는 두 가지 언어 체계를 매우 빠르게 학습할 수 있지만 수동 어휘는 능동 어휘로 빠르게 전환이 되지 않으며 이 경우 아이들은 더 빨리 기억할 수 있는 언어로 단어를 말하기 때문입니다.
영어 조기 교육의 "장점"은 아이가 빠르게 자신의 실력을 보여줄 수 있다는 것입니다. 매우 어린 나이부터 영어를 배우기 시작한 아이들은 영어와 한국어를 혼합하여 사용합니다. 대화를 할 때는 머릿속에 가장 먼저 떠오르는 단어를 사용하며 숫자 세기, 색깔 말하기, 명령어 사용, 놀이, 노래 부르기, 영화 속 주인공의 대사를 영어로 말합니다. 아이의 주요 언어는 아이가 자주 말하는 언어입니다. 제2언어가 지속적으로 사용되지 않으면 아이는 이 언어를 빠르게 잊게 될 것입니다.
영어를 처음으로 배우기에 가장 좋은 나이는 만 4-5세입니다. 이 나이의 유아들은 이미 모국어인 한국어를 자유롭게 구사하고 모국어를 어떻게 배웠는지를 기억합니다. 따라서 새로운 언어를 쉽게 배울 수 있고 외국어 학습에 큰 어려움을 겪지 않으며 영어 기초 공부를 수월하게 시작할 수 있습니다.
”일반적인 발달”을 위한 영어 학습은 기억력과 주의력, 상상력, 추상적 사고를 발달시킵니다. 학습과 암기에 대한 의식적인 메커니즘이 개입되어 제2 언어 시스템을 형성하며 영어를 낯선 외국어로 인식하지 않게 됩니다.
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